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Gwyar s’était donné beaucoup de mal pour fêter dignement le retour des héros et la guérison du dux bellorum. Agneau rôti, oies cuites dans leur graisse, fèves et carottes… Sa cuisine simple mais savoureuse n’avait jamais été meilleure. Pourtant Azilis ne parvenait pas à l’apprécier. Au fil du repas, sa gorge, puis son ventre, s’étaient noués de peur. Elle serrait ses mains glacées sous la table, un sourire figé sur le visage, luttant contre la panique qui l’envahissait.

L’ignorance de ce qui devait frapper augmentait sa terreur.

Chaque atome de son corps l’avertissait d’un danger, ses sens étaient aux aguets. Myrddin ne lui avait pas seulement appris à chevaucher le vent. Il l’avait aidée à aiguiser sa perception de ce qui ne se voit pas, ne s’entend pas, et pourtant est.

Le repas se déroulait dans une ambiance de fête et d’amitié. Arturus était d’excellente humeur. Caius captivait son auditoire en racontant avec sa flamboyance habituelle – et sans doute quelques enjolivements – la prise de Portus Adurni. Azilis ne parvenait pas à se concentrer sur le récit de son frère mais Enid, qu’elle avait conviée au repas, ne détachait pas son regard du grand guerrier à la chevelure de cuivre qui faisait semblant de l’ignorer. Gwalmai, heureux d’avoir retrouvé Cannaid, ne s’apercevait de rien. Gwynnan, son faucon sur l’épaule, souriait en le nourrissant de morceaux de viande. Azilis avait nettoyé la plaie suppurante de sa joue avec du vin d’aigremoine dont Rhiannon lui avait souvent vanté les vertus astringentes. Elle avait ensuite appliqué une dilution d’alchémille pour favoriser la cicatrisation puis enduit la blessure avec un onguent à base de consoude dont elle avait maintes fois constaté l’effet miraculeux. Mais, pour assurer une guérison parfaite, ce traitement serait à renouveler chaque jour, et Gwynnan partait avec Arturus.

Lorsqu’elle était entrée dans la salle, Azilis avait eu la surprise de découvrir Kian parlant avec Myrddin. L’hématome d’un bleu violacé qui ornait la pommette gauche du barde témoignait du coup qu’il avait reçu. En voyant Myrddin serrer amicalement le bras de Kian, elle comprit que ce dernier lui avait présenté ses excuses. Le barde souriait mais le visage de Kian demeurait fermé. Il s’était assis entre Caius et Azilis, et n’avait plus dit un mot de la soirée.

La présence de son compagnon, loin de la rassurer, exacerbait son angoisse. Il était comme un gouffre, insondable et vertigineux. Myrddin semblait si rassurant, si chaleureux ! Elle était persuadée qu’il pourrait expliquer la peur qui la rongeait et trouver un moyen pour la calmer.

« C’est étrange, pensa-t-elle. Il y a vingt jours, nous étions assis à cette table et c’était Myrddin qui m’effrayait, pas Kian ! »

Elle osait à peine regarder le barde, de crainte que Kian ne les surprît et se méprît encore.

Le tatouage qui encerclait son bras la brûla soudain comme un bracelet de feu. Elle y porta la main en étouffant un cri. Le regard de Myrddin se tourna vers elle comme s’il avait perçu sa douleur. Il lui sourit et elle se sentit un peu mieux. Il avait su la protéger contre des démons, il saurait la rassurer et retrouver Ninian.

« Cette angoisse, c’est Ninian qui m’appelle, se dit-elle. Il court un grand danger. Je ressens sa peur. C’est ça, c’est sûrement ça ! »

Caius achevait son discours en décrivant Kian comme un nouvel Achille terrassant des dizaines de Saxons. Les convives l’applaudirent chaudement et Myrddin décréta :

— On voit que le sang de tes ancêtres bardes coule dans tes veines ! Arturus n’aura bientôt plus besoin de moi pour chanter ses exploits !

— Oh, que si ! répliqua Caius. Je suis incapable de jouer trois notes de harpe et je ferais fuir mes ennemis rien qu’en chantant. Quant à tisser des rimes savantes en breton, c’est encore pire !

— Terroriser ses ennemis par des chants, cela fait partie des attributions druidiques, répondit Myrddin avec un fin sourire.

— Buvons à ton voyage en Gaule, Kaï ! s’écria Arturus en se levant. Qu’il te permette de régler tes comptes avec le passé, qu’il nous aide à armer nos combattants !

« Et à retrouver Ninian », ajouta mentalement Azilis en trempant ses lèvres dans sa coupe.

— Buvons aussi à ton voyage en Dumnonia, s’exclama à son tour Caius. Qu’il t’offre l’allégeance de nouveaux clans et des hommes pour se battre contre les barbares !

Ils burent encore, joignant leurs vœux à ceux de Caius. Puis, dans le silence qui suivit, la voix de Kian s’éleva :

— Arturus, m’accorderas-tu l’honneur de t’accompagner en Dumnonia ?

Un très bref instant, Azilis admira les progrès de Kian en breton. Puis le sens des mots la percuta de plein fouet et elle lâcha la coupe qu’elle tenait à la main.

Arturus lui jeta un bref coup d’œil avant de répondre :

— Es-tu sûr de vouloir repartir si tôt ? Je compte quitter la villa demain… Le voyage sera long. Deux mois peut-être…

— J’en suis certain, mon seigneur. Rien ne me plairait davantage.

Caius, figé, sa coupe à la main, regardait Kian et Azilis. L’incrédulité se lisait sur son visage. Arturus était visiblement mal à l’aise.

— Eh bien, dans ce cas… déclara-t-il, je serai en effet heureux que tu m’accompagnes, Kian. Un guerrier de ta trempe ne se refuse pas !

— Merci, mon seigneur, dit Kian en souriant.

Azilis le vit attaquer une côte d’agneau avec appétit. Elle s’assit à son tour, incapable de prononcer une parole. Elle étouffait. L’odeur des plats lui donnait la nausée. Elle se leva, raide et maladroite.

— Je vous prie de m’excuser. Je suis très fatiguée. Je vous verrai demain, avant votre départ…

Elle quitta la pièce sans se retourner. Sa peur avait disparu maintenant qu’elle avait été foudroyée. Elle n’était plus que poussière grise qu’un souffle de vent éparpillerait.

Une main se glissa sous son bras. Enid. La jeune fille l’accompagna jusqu’à sa chambre sans prononcer un mot. Elle l’aida à ôter ses vêtements, à brosser ses cheveux.

— Le seigneur Kian est un grand guerrier, dame Niniane, souffla-t-elle à son oreille. Il a besoin de se battre comme vous de soigner. Pourtant, je suis certaine qu’il vous aime. Ce matin, il était désespéré de ne pas vous trouver.

Azilis ne répondit pas et Enid la quitta sans rien ajouter.

Il restait une braise allumée sous les cendres froides du cœur d’Azilis. Une étincelle de rage qui menaçait de tout embraser.

Elle demeura assise dans un fauteuil, les yeux fixés sur la porte, et attendit le retour de Kian.